S’il est indéfiniment recyclable, le verre est aussi – presque – indéfiniment déclinable. Les fameuses cristalleries comme les artisans verriers du Grand Est ont su et savent plus que jamais en tirer le meilleur parti. C’est tout l’objet de l’exposition « Passé, Présent, Futurs : le Verre dans tous ses éclats ».

Sans doute l’une des plus grandes qualités du verre est-elle de se faire oublier. D’ailleurs, nous ne sommes même plus vraiment conscients de son omniprésence dans notre quotidien. À nos yeux le verre est… transparent.

Pourtant, présent à l’état naturel – en témoignent l’obsidienne, les diatomées, les fulgurites… –, le verre est le premier matériau de synthèse inventé par l’homme, dont la fabrication remonte probablement à 4500 avant notre ère, en Mésopotamie.

Dès l’Antiquité, la région que représente aujourd’hui le Grand Est était réputée pour sa production de verre, notamment dans l’actuelle Argonne, grâce à la présence de forêts pour obtenir du charbon de bois, de fougères pour la cendre végétale riche en potassium, et de chaux, éléments essentiels à sa fabrication. Un peu plus de 2000 ans plus tard, le Grand Est concentre quelque 90 % de l’activité verrière française, des cristalleries parmi les plus prestigieuses au monde (Baccarat, Daum, Saint-Louis et Lalique…), un département – l’Aube – qui peut légitimement revendiquer le titre de territoire européen du vitrail, et plus de 250 ateliers verriers artisanaux. S’y ajoute un savoir-faire scrupuleusement entretenu et transmis à travers des structures comme le Centre Européen de Recherches et Formation aux Arts Verriers (Cerfav) de Vannes-le-Châtel, le lycée professionnel Dominique Labroise de Sarrebourg, ou encore le Centre International d’Art Verrier (CIAV) de Meisenthal, lieux de formation assez uniques en France, qui n’hésitent pas à explorer les voies de la création contemporaine autour du verre et du cristal.

À l’aune de ces références, et alors que l’assemblée générale des Nations Unies a déclaré 2022 « Année internationale du verre », il a semblé naturel – pour ne pas dire évident – à la Région Grand Est de donner à contempler l’épopée verrière sur son territoire ou, pour le dire sans ambages, de mettre le verre à l’honneur afin de lui rendre hommage.

Dans cette perspective a été imaginée l’exposition « Passé, Présent, Futurs : le Verre dans tous ses éclats », installée au cœur de l’Abbaye des Prémontrés, à Pont-à-Mousson. « Le cristal dans tous ses états » et « Une histoire du verre dans le Grand-Est – Dialogue entre matière et savoir-faire » sont les deux univers qui la constituent.

Des pièces exceptionnelles
L’environnement de production du verrier, les grandes manufactures, l’art de la table, l’univers du parfum, les verriers de l’Art nouveau sont les thèmes abordés par Jean-Louis Janin Daviet, chargé de conservation, consultant, commissaire d’exposition et scénographe qui propose, au fil de cette partie historique principalement consacrée au cristal (« Le cristal dans tous ses états »), un voyage dans le monde des maîtres verriers. Ce qui fascine le plus dans ce thème de l’exposition, c’est bien la limpidité, l’intensité, la brillance, la luminescence du cristal. Tout ce qui figure « la quintessence et le luxe des arts de la table de la bourgeoisie du XIX^e siècle, dans une salle à manger Napoléon III, où s’exprime le savoir-faire des cristalliers du Grand Est, dans l’intégralité de leur production. » explique Jean-Louis Daviet.

On découvrira là plus de 500 pièces exceptionnelles, prêtées par des collectionneurs nationaux et internationaux, et les grands cristalliers, dont les plus rarissimes ne quittent habituellement pas leurs écrins. Comme, par exemple, le Candélabre du Shah de Perse (Baccarat, 2^e moitié du XIX^e siècle), une exceptionnelle chaise Ferrières en cristal (1883, Baccarat, armature métallique habillée de 38 pièces de cristal et garnie de velours rouge), une petite table à parfums du XVIII^e siècle…

Au jeu de la matière…
Avec « Une histoire du verre dans le Grand-Est – Dialogue entre matière et savoir-faire », Jean-Baptiste Sibertin-Blanc, designer, enseignant, fondateur du studio JBSB (studiojbsb.com), entend effectivement nouer le… dialogue. Celui des artisans verriers avec la matière, celui du public avec les œuvres présentées. Une façon, aussi, de « parler le langage de la matière, de voir, de sentir, de découvrir ce matériau sous tous ses aspects et dans toutes ses formes, passées, présentes, futures, puisqu’il est parfaitement ancien et extrêmement contemporain » précise le designer.

Il existe plus d’une vingtaine de techniques verrières à travers lesquelles une quinzaine de créateurs régionaux se sont prêtés « au jeu de la matière et des réalités d’aujourd’hui » en réalisant 18 œuvres originales sur la base des 26 lettres de l’alphabet. « Des œuvres qui sont autant de signes destinés à incarner la région » assure Jean-Baptiste Sibertin-Blanc.

Par ailleurs, pour montrer le matériau verre dans toutes ses dimensions artistiques, conceptuelles et innovantes, des prêts d’œuvres des grandes manufactures ou d’artistes contemporains viennent compléter une exposition qui rassemble ainsi une centaine de pièces originales.

L’exposition « Passé, Présent, Futurs : le Verre dans tous ses éclats » est visible à l’Abbaye des Prémontrés, 9, rue Saint-Martin, 54700 Pont-à-Mousson, jusqu’au 4 janvier 2023, tous les jours (sauf les mardis, le 25 décembre et 1^er janvier), de 10h à 12h et de 13h30 à 18h.
Entrée libre. Contact Information Public : 03 83 81 10 32

La partie « Le cristal dans tous ses états » est ouverte quant à elle jusqu’au 29 janvier, toujours à l’Abbaye des Prémontrés.

Après le 4 janvier, la partie « Une histoire du verre dans le Grand-Est – Dialogue entre matière et savoir-faire » sera présentée de manière itinérante dans les départements du Grand Est en 2023 et 2024.

anneeduverre.grandest.fr
abbaye-premontres.com

Image de une JOUONS © Nicolette Humbert / Verrier : Les Infondus